火星ってどんな星？特徴や水の存在、テラフォーミング、神話も紹介！

（※1.火星）

太陽を中心として、地球の外側をまわっている惑星が、火星です。夜空に赤く輝くこの星は、古い時代から人々に親しまれて、様々な観測（かんそく）が行われてきました。最近では無人の探査機（たんさき）が火星で活動（かつどう）し、岩がゴロゴロした火星表面（ひょうめん）の驚くほど綺麗な写真が送られてきています。人類（じんるい）が火星に行ける日も遠くなさそうですが、火星は太陽からとても離れているので、非常に寒く、酸素（さんそ）もほとんどないといわれています。いったい火星というのは、どんな星なのでしょうか。

火星の特徴

火星に空気はあるの？

（※2.火星の低軌道写真の中の地平線で見えるの薄い大気）

火星の空気は地球に比べて非常に薄く、また酸素（さんそ）もほとんどなくて、大気（たいき）の９５％は二酸化炭素（にさんかたんそ）です。もし宇宙服（うちゅうふく）なしで火星に降りたら、すぐに息苦しくなり、意識を失って数分で死んでしまうでしょう。

今から何億年も前は、火星にも豊かな水をたたえた海があり、植物が成長（せいちょう）できる濃い大気（たいき）があったと考えられています。しかし、長い時間をかけて、火星の水と空気は宇宙空間（うちゅうくうかん）に逃げていってしまいました。地球には磁場（じば）がありますが、火星にはそれがないため、強烈な太陽風（たいようふう）をさえぎることが出来ずに、大気（たいき）がはじき飛ばされてしまったのでは、との説が有力（ゆうりょく）です。

火星に水はあるの？

（※3.塩水のような液体が流れ出たとみられる跡）

火星の気温（きおん）はかなり低く、平均気温（へいきんきおん）はマイナス５３度です。地球では南極（なんきょく）の平均気温（へいきんきおん）がそれくらいなので、どれくらい寒いか分かりますね。夏の暑い時には２０度を超えるところもありますが、もっとも寒いときにはマイナス１３０度にまで下がります。こんなに寒いので、わずかに残っている水分はすべて凍ってしまいます。しかし、最近（さいきん）の無人探査機（むじんたんさき）の観測では、地面の下にたくさんの水があることがわかってきました。また、探査機（たんさき）が撮影（さつえい）した写真をみると、川が流れたあとのような地形や、水の流れで浸食（しんしょく）された岩肌（いわはだ）が観測（かんそく）でき、数億年前にはゆたかな川や海があったことがわかります。火星の海は、地球の大西洋（たいせいよう）ほどの広さで、１６００メートルもの深さがあったといわれています。その時代の火星にタイムマシンで行けたなら、青い空の下に青い海が広がり、もしかしたら原始的（げんしてき）な植物がみられたかもしれませんね。

火星に住めるの？

（※4.有人火星探査の想像図）

酸素（さんそ）がなくて水もなく、そしてとてつもなく寒い火星に住むことは、到底できなさそうです。しかし、火星に住む計画は着々と進められており、人類（じんるい）が火星におり立つ日はそう遠くないかもしれません。

火星のテラ・フォーミング計画

テラ・フォーミングという言葉をきいたことはありますか？テラは地球、フォーミングは形成（けいせい）すると言う意味で、テラ・フォーミングとは火星を地球のようにする計画（けいかく）です。火星の軌道上（きどうじょう）に巨大（きょだい）なミラーをおいて、太陽熱（たいようねつ）で火星の氷をとかして、気温（きおん）を上昇（じょうしょう）させるなど、いろいろな方法が考えられています。テラ・フォーミングで地球と同じような環境（かんきょう）にするためには、何百年もかかりますが、それでも火星に移住（いじゅう）する計画（けいかく）が真剣（しんけん）に検討（けんとう）されているのです。

火星に行けるの？

現在の技術（ぎじゅつ）では、火星に行くために必要なものを打ち上げるのに、巨大（きょだい）なロケットが必要で、たいへんな費用（ひよう）がかかります。また、火星からもどってくるためには、火星上で帰還（きかん）用のロケットを組立てなければならず、現在の技術（ぎじゅつ）ではちょっと難しいところがあります。行くことはできても、帰ってくることが大変なのです。しかし、いま研究（けんきゅう）が進んでいる宇宙エレベーターが実現（じつげん）すれば、巨大なロケットがいらなくなり、今よりもっと簡単で安全に、宇宙に行くことができるようになります。そうすれば、おおぜいの人が火星に行ったり来たりすることが可能（かのう）になるでしょう。

火星のデータ

火星を観測（かんそく）してみよう

（※5.天球上の火星の動き）

火星は太陽の回りを６８７日かけて１周しています。これを公転周期（こうてんしゅうき）といいます。地球の公転周期（こうてんしゅうき）は３６５日なので、火星の１年は地球の約２倍ということができますね。そして、火星の公転軌道（こうてんきどう）はやや楕円（だえん）になっています。このため、地球と火星は近づいたり遠ざかったりし、やく２年２か月ごとに最接近（さいせっきん）します。２０１６年の５月はかなり接近（せっきん）し、７５２８万キロメートルまで近づきました。次は２０１８年７月で、このときは５６００万キロメートルまで接近（せっきん）します。接近（せっきん）した火星は、赤く明るいかがやきになるので、見つけやすくなります。最近（さいきん）は、スマートフォンのアプリで星の位置がわかるものがありますから、それを使ってみるとすぐに見つけることができるでしょう。

火星にまつわる神話

（※6.サンドロ・ボッティチェッリ作、ヴィーナスとマルス）

火星は英語（えいご）でマーズ（Ｍａｒｓ）といいます。また、ギリシア神話（しんわ）でマルス（Ｍａｒｓ）はたたかいの神をあらわしています。火星は血のように赤く光っているので、古代（こだい）の人はこれを、戦いの神としたのでしょう。ちなみに、夕方の西空や明け方の東でひときわあかるい金星（きんせい）は、ビーナスとよばれる愛（あい）と美（び）の女神（めがみ）で、マルスの恋人（こいびと）といわれています。

火星探査機（たんさき）はどんなものがあるの？

（※7.マリナー9号の打ち上げ）

１９６０年（いまから５０年いじょうまえ）から、ソビエトやアメリカは火星にむけて探査機（たんさき）のロケットを打ち上げてきました。しかし、火星と地球は遠く離れているため、電波（でんぱ）が届くのに何分もかかってしまいます。地球から通信（つうしん）で操作（そうさ）することがうまくいかず、途中で行方がわからなくなったり、火星表面（ひょうめん）に激突（げきとつ）したりして、失敗（しっぱい）の連続（れんぞく）でした。

（※8.マリナー9号）

１９７１年（いまから４５年まえ）になってやっと、アメリカがマリナー９号を火星の周回軌道（しゅうかいきどう）にのせ、火星表面（ひょうめん）の写真撮影（しゃしんさつえい）を行うことに成功（せいこう）しました。

（※9.マリナー9号から撮影されたマリネリス峡谷の西端にある夜の迷宮 ）

１９７６年のバイキング１号が火星に着陸成功

（※10.ヴァイキング1号の着陸地点）

また１９７６年のバイキング１号では探査機（たんさき）を火星に着陸（ちゃくりく）させることに成功（せいこう）、火星表面（ひょうめん）の詳細（しょうさい）な写真を地球におくってきて、ひとびとをおどろかせました。その後２０年間、なん回か失敗（しっぱい）はありましたが、アメリカが１９９７年に、ソジャーナーの着陸（ちゃくりく）に成功（せいこう）。

（※11.スピリットによって撮影されたコロンビア・ヒルズのパノラマ画像）

２００３年にスピリット、２００４年にオポチュニティの探査機（たんさき）をつづけておくりこみ、火星の観測（かんそく）が急速（きゅうそく）にすすみました。

２０１２年にはキュリオシティを使って観測開始

（※12.火星上のキュリオシティ）

２０１２年には自動車（じどうしゃ）とおなじくらいの大きさがある大型（おおがた）の着陸機（ちゃくりくき）キュリオシティを降下（こうか）させて、今も火星表面（ひょうめん）をうごき回って観測（かんそく）をつづけています。

（※13.キュリオシティが写したアイオリス山）

ヨーロッパはロシアと共同（きょうどう）のエクソマーズ計画（けいかく）で、２０１６年にスキアパレッリを火星におくりこみましたが、火星への着陸（ちゃくりく）中にトラブルが発生（はっせい）し、探査機（たんさき）は火星表面（ひょうめん）に激突（げきとつ）してしまいました。センサーがまだ空のたかいところで、地面が近づいたとまちがえて判断（はんだん）し、逆噴射（ぎゃくふんしゃ）がとまってしまったのではないかと考えられています。人がのって操縦（そうじゅう）していれば、うまく着陸（ちゃくりく）できたかもしれませんが、無人機（むじんき）は、コンピューターが自動（じどう）で操縦（そうじゅう）しなければならない難しさがあるのです。

※1〜13:写真の引用元はwikipedia/他写真についてはフリー素材(photo ACより)